Curiosidades sobre las fases de grupos de la Copa Mundial
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- Por primera vez en la historia, la Copa Mundial de la FIFA contará con 12 grupos en la primera fase.
- La etapa inicial suele marcar el rumbo del torneo y también ha dejado numerosas curiosidades a lo largo de los años.
- FIFA repasa algunos de los datos y estadísticas más llamativas de la historia de la fase de grupos
La Copa Mundial de la FIFA 2026™ está generando una enorme expectativa, en gran medida gracias a su innovador formato. Un récord de 48 selecciones ha sido dividido en 12 grupos de cuatro equipos. Los dos primeros de cada grupo, junto con los ocho mejores terceros, avanzarán a la inédita ronda de dieciseisavos de final.
La fase de grupos que se disputará en Norteamérica dará continuidad a una larga tradición de emocionantes rondas inaugurales. Con excepción de las ediciones de 1934 y 1938, todas las Copas Mundiales comenzaron con una fase de grupos. A continuación, FIFA repasa algunas de las historias y datos más destacados que dejaron las últimas 20 primeras rondas del torneo.
Los campeones suelen terminar primeros de grupo.
De las 20 Copas Mundiales de la FIFA que comenzaron con una fase de grupos, los futuros campeones finalizaron en el primer lugar de su zona en 16 ocasiones. Solo Alemania Occidental en 1954 y 1974, Argentina en 1978 e Italia en 1982 lograron conquistar el título después de no haber terminado como líderes de su grupo.
Las selecciones que aspiran a coronarse campeonas en 2026 harían bien en apuntar al primer puesto desde el inicio. Desde México 1986, una racha que abarca diez ediciones consecutivas del torneo, todos los campeones del mundo avanzaron a las rondas eliminatorias tras haber finalizado en la cima de su grupo.
Francia 2006: una excepción en la era moderna
Para llegar a la final de una Copa Mundial, normalmente resulta clave terminar primero en el grupo. Sin embargo, entre los últimos 14 finalistas del torneo, solo Francia en 2006 logró alcanzar el partido decisivo sin haber liderado su zona. El equipo dirigido por Raymond Domenech empató ante Suiza y Corea del Sur en sus dos primeros encuentros, y solo pudo asegurar la clasificación tras vencer a Togo en la última jornada. Con esos resultados, Les Bleus finalizaron en el segundo puesto, por detrás de los suizos.
A pesar de ello, Francia protagonizó una destacada campaña en las rondas eliminatorias y alcanzó la final disputada en Berlín. Allí terminó cayendo frente a Italia en una definición por penales, luego de igualar en el tiempo reglamentario y la prórroga.
Cuatro equipos empatados en puntos: un caso único en 1994
En casi un siglo de historia de la Copa Mundial, solo una vez los cuatro integrantes de un grupo terminaron igualados en puntos. Ocurrió en el Grupo E de Estados Unidos 1994, donde México, Irlanda, Italia y Noruega concluyeron la fase de grupos con cuatro unidades cada uno. La situación fue aún más sorprendente porque las cuatro selecciones también registraron una diferencia de goles idénticos: cero. Esto obligó a recurrir a criterios de desempate adicionales para definir las posiciones finales.
La selección que salió perjudicada fue Noruega, que quedó eliminada por haber marcado menos goles que sus rivales. Por su parte, México finalizó en el primer lugar del grupo e Irlanda quedó con la segunda posición. Italia, pese a terminar tercero, logró avanzar como el cuarto y último mejor tercero del torneo. Aquella clasificación resultó fundamental, ya que la Azzurra protagonizó una gran recuperación en las rondas eliminatorias y terminó alcanzando la final de la Copa Mundial, donde cayó ante Brasil en la recordada definición por penales de Pasadena.
Italia 1994 emulo a Argentina 1990
Antes de 2026, México 1986, Italia 1990 y Estados Unidos 1994 son las únicas Copas Mundiales que contaron con el sistema de clasificación de los mejores terceros lugares.
En el 75 por ciento de los casos, los equipos que avanzaron de esta manera fueron eliminados en la siguiente ronda. Las excepciones más destacadas fueron Bélgica, que terminó cuarta en 1986, y especialmente Argentina e Italia, que alcanzaron la final en 1990 y 1994, respectivamente, después de haber finalizado terceras en sus grupos. Ningún equipo ha levantado jamás el trofeo más codiciado del fútbol tras no haber terminado entre los dos primeros de su grupo. ¿Podría cambiar ese año?
Brasil, el rey indiscutido de las fases de grupos
Cuando se trata de las fases de grupos de la Copa Mundial, Brasil está en una categoría aparte. La Seleção posee el récord de más primeros puestos de grupo, al haber terminado en la cima de su zona en 15 ocasiones. Alemania ocupa el segundo lugar con 12 líderes de grupo, seguida por Argentina, Países Bajos y España, que acumulan seis cada una.
Brasil también ostenta la marca de más títulos de grupo consecutivos. El conjunto sudamericano ha finalizado primero en su grupo en cada una de las últimas 11 ediciones de la Copa Mundial, una racha que comenzó en 1982 y que sigue vigente hasta la actualidad.
Marruecos, el único líder del grupo africano invicto
Este año, Marruecos no desea otra cosa que poner fin a la racha de Brasil como ganador de grupo en el Grupo C. Los Leones del Atlas, que brillaron en 2022 al terminar en el cuarto puesto de la clasificación general, son la única selección africana que ha encabezado su grupo en una Copa Mundial sin perder un solo partido. De manera notable, Marruecos ha logrado esta hazaña en dos ocasiones: primero en 1986 y posteriormente en 2022.
Senegal también superó la fase de grupos sin conocer la derrota en 2002, pero tuvo que conformarse con el segundo lugar del Grupo A, por detrás de Dinamarca. De igual manera, Camerún construyó invicto su recorrido en la fase de grupos de 1982, aunque tres empates no fueron suficientes para asegurar un puesto entre los dos primeros. Camerún y Nigeria también han logrado terminar en la cima de un grupo mundialista, pero ninguno de los dos consiguió hacerlo manteniéndose invicto durante toda la fase de grupos.
Italia, campeona del mundo en 1982… sin ganar un partido en la primera fase
Italia, notable ausente en la edición de 2026, protagoniza otra historia extraordinaria en la Copa Mundial. En España 1982, la Azzurra conquistó el título al derrotar por 3-1 a Alemania Occidental en la final disputada en Madrid. Sin embargo, apenas unos días antes había estado cerca de la eliminación tras empatar sus tres partidos de la primera fase. Los italianos igualaron ante Polonia, Perú y Camerún, sin conseguir una sola victoria en su grupo.
Aun así, esos tres empates fueron suficientes para asegurar el segundo lugar de la zona y mantener con vida su participación en el torneo. Italia aprovechó esa oportunidad, fue creciendo a lo largo de la competencia y terminó levantando el trofeo por tercera vez en su historia.
Italia vs República Federal de Alemania | Copa Mundial de la FIFA España 1982 | Partidos clásicos
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Argentina vs. Países Bajos en 1978: una final única
En 1978, jugando como local, Argentina conquistó su primera Copa Mundial al derrotar por 3-1 a Países Bajos en la final tras el tiempo suplementario. Hasta hoy, sigue siendo la única final de la historia de los Mundiales que se enfrentó a dos selecciones que no terminaron en el primer lugar de sus grupos en la primera fase.
Mientras Mario Kempes y sus compañeros fueron superados por Italia en el Grupo I, los neerlandeses, subcampeones vigentes en aquel momento, también quedaron por detrás de una destacada selección de Perú en el Grupo IV. A pesar de no haber liderado sus zonas respectivas, ambos equipos lograron avanzar en el torneo y protagonizar una final histórica que terminó con la consagración de Argentina ante su afición.
Argentina vs Países Bajos | Final | Copa Mundial de la FIFA Argentina 1978™ | Reflejos
Vídeo resumen del partido entre Argentina y Países Bajos jugado en el Monumental, Buenos Aires, el domingo 25 de junio de 1978.
Clasificado con un gol, eliminado con 12
En 1970, Italia logró terminar en el primer lugar de un grupo integrado por Uruguay, Suecia e Israel pese a haber marcado apenas un gol. Ese único tanto llegó en la victoria por 1-0 sobre Suecia, mientras que los otros dos encuentros finalizaron sin goles. Con esos resultados, la Azzurra avanzó a la siguiente fase y terminó alcanzando la final del torneo, donde fue superada por el Brasil de Pelé, que se impuso por 4-1.
En contraste, Hungría protagonizó una de las eliminaciones más sorprendentes de la historia de los Mundiales. En España 1982, la selección húngara marcó 12 goles durante la primera fase, una cifra extraordinaria para cualquier equipo. Sin embargo, esa producción ofensiva no fue suficiente para avanzar, ya que Hungría concluyó en el tercer lugar de su grupo y quedó eliminada prematuramente del torneo.
Diecisiete goles en una primera fase: ¿un récord imposible de igualar?
A pesar de su eliminación en 1982, Hungría sigue ostentando el récord de más goles anotados en una fase de grupos de una Copa Mundial. En Suiza 1954, los célebres Magiares Mágicos marcaron 17 tantos en apenas dos partidos, gracias a sus victorias por 9-0 sobre Corea del Sur y 8-3 ante Alemania Occidental, que posteriormente se consagraría campeona del torneo.
Las siguientes mejores producciones ofensivas en una fase de grupos pertenecen a Hungría en 1982 y Polonia en 1974, ambas con 12 goles. Más atrás aparecen Francia en 1958, Brasil en 2002 y Alemania en 2002, selecciones que lograron anotar 11 tantos en la ronda inicial de sus respectivos Mundiales.
Gigantes Alemanes | La película oficial de la Copa Mundial de la FIFA 1954™
Una película que recupera El Milagro de Berna, una final inolvidable para consagrar al campeón de la Copa Mundial de la FIFA de ese año.
Nunca hubo una final perfecta
¿Será la edición de 2026 la que finalmente presentará una final entre dos selecciones que hayan ganado todos sus partidos de la fase de grupos? En las 20 Copas Mundiales anteriores con grupos de cuatro equipos, nunca se ha dado un duelo por el título entre dos equipos que llegarán tras completar una campaña perfecta de tres victorias en tres partidos en la primera ronda.
Quizás sea una prueba más de que, en una Copa Mundial, un comienzo arrollador no garantiza el éxito final. La historia demuestra que, aunque terminar la fase de grupos con puntaje ideal es una ventaja, el camino hacia el título suele depender de muchos otros factores.
